Disputa racial mientras el máximo responsable de salud del Reino Unido afirma que la madre recibió un "servicio para negros, no un servicio del NHS"

El líder de salud negro de mayor rango del país dijo que su madre recibió "un servicio para negros, no un servicio del NHS " antes de su muerte.

Lord Victor Adebowale cree que su madre sufrió discriminación en el NHS y una peor atención debido al color de su piel. Grace Adebowale, quien trabajó como enfermera del NHS durante 45 años, falleció en enero tras una traumática visita a urgencias. Lord Adebowale, presidente de la Confederación del NHS, la asociación de organizaciones del NHS, afirmó que su madre vivió con dolor durante muchos años y que solo le diagnosticaron un posible cáncer tras una biopsia post mortem.

Durante una emotiva entrevista, declaró al Mirror : «Vivió hasta los 92 años y uno piensa que 'tuvo una buena vida', pero durante muchos de esos años vivió con cierta incomodidad. Lo menciono porque todavía es cierto que si te pareces a mí, o a algo parecido a mí, es más probable que descubras que tienes cáncer en urgencias. Para mí, eso es un ejemplo de dos servicios diferentes».

Basta con mirar las estadísticas. En todas las principales categorías de enfermedades, las personas negras tienen peores experiencias y peores resultados. Mi madre es un claro ejemplo de un problema sistémico. Y es importante que personas como yo no sean vistas como superiores, porque no lo soy, estoy en el problema... Estoy harta y harta de que no cambie.

Grace Adebowale llegó al Reino Unido desde Nigeria siendo una joven enfermera antes de dedicarse al NHS, trabajando en maternidad, salud mental y servicios hospitalarios de agudos. Ella y su esposo se establecieron en Wakefield, Yorkshire, donde Victor creció. Esta par vitalicia de 62 años es una de las personas más influyentes del NHS y su líder negra de mayor rango, además de asesora gubernamental.

Lord Adebowale reveló su experiencia al pronunciar el discurso inaugural de la conferencia NHS Confed Expo en Mánchester esta semana, y les dijo a miles de médicos y líderes sanitarios que había experimentado la cultura del NHS en primera persona. A los delegados les dijo: «No fue la muerte digna que hubiéramos deseado para ella. No fue la muerte que merecía. Esto me deja claro la necesidad de abordar la desigualdad. Creo que recibió un servicio para personas negras, no un servicio del NHS».

Los datos del NHS muestran que las mujeres negras tienen más del doble de probabilidades de morir en el parto. Las personas de origen africano y caribeño tienen mayor probabilidad de padecer problemas de salud mental y menor probabilidad de recibir tratamiento.

Con lágrimas en los ojos al hablar después, Lord Adebowale dijo: «Se presentó en urgencias en muy mal estado. Fue un día muy ajetreado en el hospital y no había sitio para nadie. Tuvimos que negociar para conseguirle un lugar, algo que no debería ser necesario».

Añadió: “Me enojó porque ¿cómo se puede vivir tanto tiempo con algo sin ser diagnosticado? Parece que tenía cáncer de pulmón. Nunca fumó y llevó una vida muy sana. Creo que hay demasiadas situaciones en las que personas que se parecen a mí, y con diferentes matices, no reciben el servicio”.

Lord Adebowale afirmó que no quería culpar a nadie, pero sí destacar un "problema sistemático", y añadió: "Si estás en urgencias y hay mucha presión, es realmente difícil. No es porque la gente sea cruel o desagradable, ni porque no quiera hacer un buen trabajo. Lo primero que se pierde es la atención. La gente afronta lo que tiene delante de la mejor manera posible".

Añadió: «Es inaceptable que alguien como yo espere, de media, 20 minutos más en urgencias que los pacientes blancos. Para lograr un NHS inclusivo y equitativo, necesitamos una cultura inclusiva y equitativa de arriba abajo».

Lord Adebowale dijo que se mostraba reticente a hablar abiertamente porque, desde que se convirtió en figura pública, ha recibido correos electrónicos de racistas que intentan averiguar dónde vivo. Dijo: «Y mi madre, creo que Dios la bendiga, habría querido que lo dijera». Añadió: «Sé que hay gente con enfermedades crónicas, que no saben que las tienen y que luego mueren a causa de ellas. Sé que es más probable que ocurra si eres negro y más probable que ocurra si eres pobre. Si creces en Dagenham, tu esperanza de vida con buena salud es de 55 años y si vives en Richmond Upon Thames, es de más de 78. Todo forma parte de un problema sistémico».

Lord Adebowale también destacó el ejemplo de los oxímetros de pulso, que estiman los niveles de oxígeno de una persona y fueron vitales para saber cuándo los pacientes con COVID-19 necesitaban atención de emergencia. Posteriormente se descubrió que sobreestimaban los niveles de oxígeno de las personas negras.

Lord Adebowale fue una de las primeras personas en obtener el título de Par del Pueblo en 2001 por su labor en favor de las personas sin hogar, las personas con adicciones y problemas de salud mental, como director ejecutivo de la organización benéfica Centrepoint y, posteriormente, de la organización de cuidados Turning Point. Ha asesorado al Gobierno en temas como la salud mental, las discapacidades de aprendizaje y el papel del voluntariado.

El NHS creó el Observatorio de Raza y Salud en 2021 para intentar abordar las desigualdades que experimentan los pacientes negros y de minorías étnicas en la atención médica.